Desde el año 2020 la antes llamada Federation Cup lleva el nombre de Billie Jean King, por lo que ahora conocemos a la principal competencia por países del tenis femenino como la BJK Cup.
Este es un homenaje que ha hecho el tenis mundial en vida a Billie Jean King, una figura de trascendencia gigante para este deporte por su impacto dentro y fuera de la cancha en lo referido a la práctica femenina.
Billie Jean King fue más que una tenista exitosa: dejó un gran legado en el deporte femenino y a sus 81 años continúa siendo alguien que trabaja para el progreso.
La historia, títulos y grandes logros de Billie Jean King
Billie Jean King fue una de las mejores jugadoras de la historia del tenis. Llegó al primer puesto del ranking mundial en singles y dobles, ganó más del 80% de sus partidos individuales, se consagró en todos los Grand Slam en singles, lo que demuestra su versatilidad como jugadora, y conquistó siete veces la actual BJK Cup con Estados Unidos como tenista, además de ganar otras cuatro veces el torneo como capitana.
Su carrera fue muy larga, siendo partícipe de la elite del tenis mundial durante toda la década del 60 y la del 70: debutó en un Grand Slam en el US Open 1959, en 1960 jugó su primera semifinal con 16 años (dobles mixto del US Open) y en 1983 con casi 40 años fue semifinalista de Wimbledon en singles y finalista en dobles mixto.
En total ganó 129 torneos de singles entre 1960 y 1983 y perdió otras 54 finales, y nunca terminó una temporada en el primer lugar del ranking de la WTA, creado en 1975, pero sí se ubicó cinco veces entre las seis mejores y fue la 2° en 1977, además de ser elegida en seis temporadas distintas como la 1° del mundo entre 1966 y 1974 para los periodistas especializados Lance Tingay y Bud Collins.
¿Qué títulos de Grand Slam ganó Billie Jean King?
Billie Jean King ganó 39 títulos de Grand Slam a lo largo de su carrera, más que todos los tenistas de la historia excepto Margaret Court y Martina Navratilova.
12 títulos los ganó en singles (Wimbledon 1966, 1967, 1968, 1972, 1973 y 1975, US Open 1967, 1971, 1972 y 1974, Australian Open 1968 y Roland Garros 1972), otros 16 los logró en dobles (10 en Wimbledon entre 1961 y 1979, cinco en el US Open entre 1964 y 1980 y uno en Roland Garros 1972) y también ganó 11 en dobles mixto (cuatro en Wimbledon entre 1967 y 1974, cuatro en el US Open entre 1967 y 1976, Roland Garros de 1967 y 1970 y el Australian Open de 1968).
El legado de Billie Jean King: más allá de los resultados
La carrera deportiva de Billie Jean King fue brillante dentro de las canchas, pero su trascendencia para el tenis mundial va más allá de los resultados que logró.
Es una de las fundadoras de la WTA, asociación creada en 1973 con BJK como líder de ese proceso que pusieron en marcha las llamadas Original 9, nueve tenistas profesionales que decidieron lanzar su propio circuito de torneos para buscar paridad con sus colegas del sexo opuesto, a pesar de no contar con el apoyo de la asociación estadounidense de tenis.
Consiguieron que en 1973 el US Open sea el primer torneo de Grand Slam en ofrecer el mismo premio económico a los tenistas de ambos sexos, en el mismo año en el que King disputó y ganó la histórica exhibición de La Batalla de los Sexos ante Bobby Riggs, un extenista, logrando así una publicidad muy importante para el tenis femenino en todo el mundo.
Al año siguiente, King fundó la Women Sports Foundation, entidad sin fines de lucro que busca mejorar la vida de las niñas y las mujeres a través del deporte y que estas tengan las mismas oportunidades que los hombres.
También, como una figura internacional, se pronunció contra la discriminación de todo tipo en el tenis y en 1981 declaró abiertamente su orientación sexual, siendo la primera deportista mujer de su calibre en compartir que formaba parte del colectivo LGBTQ+. En 2014 fundó la organización Billie Jean King Foundation para promover la diversidad y la inclusión.